Dalam beberapa tahun terakhir, terdapat peningkatan kesadaran akan dampak plastik terhadap lingkungan, menyebabkan banyak orang mengadopsi pandangan bahwa semua plastik pada dasarnya berbahaya bagi planet ini. Meskipun benar bahwa polusi plastik adalah masalah yang signifikan, penting untuk menyadari bahwa tidak semua plastik diciptakan sama, dan tidak semua plastik mencemari lingkungan. Selain itu, dengan mengetahui penyebab utama polusi plastik, kita akan menemukan bahwa masalahnya sering kali terletak pada penggunaan dan jenis plastik tertentu, bukan pada bahannya secara keseluruhan.

Polusi plastik menimbulkan ancaman besar terhadap ekosistem laut, satwa liar, dan kesehatan manusia. Gambar makhluk laut yang terjerat sampah plastik dan laporan mikroplastik yang menyusup ke rantai makanan telah memicu kekhawatiran mengenai meluasnya penggunaan dan pembuangan plastik. Namun, penting untuk membedakan berbagai sumber polusi plastik untuk mengatasi masalah ini secara efektif.

Bertentangan dengan anggapan umum, tidak semua sampah plastik berasal dari produk konsumen sehari-hari. Sebagian besar polusi plastik di lautan berasal dari dua sumber utama: alat tangkap nelayan yang dibuang dan kantong plastik sekali pakai.

1. Jaring Nelayan: Alat penangkapan ikan yang terbengkalai, hilang, atau dibuang, seperti jaring nelayan, tali pancing, dan perangkap, yang dikenal sebagai “alat tangkap hantu”, merupakan penyebab sebagian besar sampah plastik laut. Menurut Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP), sekitar 640.000 ton alat penangkapan ikan hilang atau dibuang ke lautan setiap tahunnya. Jaring nelayan yang terbengkalai ini terus menjerat kehidupan laut, sehingga menimbulkan ancaman terus-menerus terhadap keanekaragaman hayati dan ekosistem laut.

Sumber Foto : plasticcollective.co

2. Kantong Kresek dan Botol Bekas: Kantong plastik sekali pakai (kantong kresek) dan botol bekas juga merupakan penyumbang utama pencemaran laut. Ringan dan tahan lama, kantong dan botol bekas ini sering kali terbawa ke perairan, di mana tas dan botol tersebut dapat bertahan selama ratusan tahun. Hewan laut, salah mengira kantong dan botol bekas sebagai makanan, menelannya, menyebabkan luka dalam, penyumbatan, dan bahkan kematian. Bahaya utama dari kantong kresek dan botol bekas adalah bentuknya yang tipis dan permukaannya yang luas, sehingga mudah sekali terurai menjadi mikroplastik. Mikroplastik ini jika dikonsumsi oleh hewan laut akan terakumulasi dan pada akhirnya dikonsumsi manusia. Walaupun ringan dan bentuknya kecil, kantong kresek dan botol bekas adalah penyumbang terbesar mikroplastik di lautan yang berbahaya bagi kesehatan manusia.

Berdasarkan data dari Our World in Data – Bill & Melinda Gates Foundation, sumber utama pencemaran plastik di lautan berasal dari jaring nelayan (52%) dan kantong dan kantong kresek dan botol bekas (47%) dengan pencemaran plastik-plastik lainnya di bawah 1%.

Meskipun penting untuk mengatasi dampak plastik terhadap lingkungan, menjelek-jelekkan seluruh bahan plastik mengabaikan banyak manfaat dan potensi keberlanjutannya.

1. Kegunaan Penting: Plastik memainkan peran penting dalam masyarakat modern, mulai dari peralatan medis dan elektronik hingga transportasi dan pengemasan. Plastik yang ringan, tahan lama, dan serbaguna berkontribusi pada inovasi yang meningkatkan kualitas hidup kita, meningkatkan keamanan pangan, dan mengurangi konsumsi energi.

2. Praktik Berkelanjutan: Semakin banyak upaya dilakukan untuk mengembangkan alternatif berkelanjutan terhadap plastik tradisional. Inovasi dalam teknologi daur ulang dan inisiatif ekonomi sirkular bertujuan untuk meminimalkan sampah plastik dan mendorong pendekatan yang lebih berkelanjutan terhadap produksi dan konsumsi plastik. Perhatian khusus perlu diterapkan untuk mengkonfrontasi mikroplastik dengan mengolah produk-produk plastik yang sifatnya ringan tapi memiliki permukaan yang luas seperti kantong kresek dan botol bekas.

3. Konsumsi yang Bertanggung Jawab: Pilihan konsumen juga memainkan peran penting dalam mengurangi polusi plastik. Dengan memilih produk yang dapat digunakan kembali, mendukung bisnis yang memprioritaskan pengemasan ramah lingkungan, dan membuang plastik dengan benar melalui program daur ulang, individu dapat berkontribusi dalam mengurangi dampak plastik terhadap lingkungan.

4. Industri Perikanan yang Bertanggung Jawab: Banyak pelaku perikanan tangkap dan nelayan yang masih membuang jaring tangkapnya ke laut. Praktek membuang jaring nelayan ini tidak bisa dipertanggungjawabkan dan pada akhirnya akan merugikan industri perikanan tangkap itu sendiri, karena menghancurkan ekosistem laut dan mengurangi potensi penangkapan ikan di masa depan. Diperlukan peran pemerintah melalui regulasi dan pengawasan untuk meminimalisir dan mencegah praktik pembuangan jaring nelayan di laut. Pemerintah juga bisa berkontribusi besar dalam mengurangi polusi plastik dengan mendorong produksi ikan budidaya atau industri akuakultur.

HDPE: Juara Lingkungan Di Antara Plastik

Dalam perjuangan melawan polusi plastik, High-Density Polyethylene (HDPE) muncul sebagai pahlawan dalam narasi lingkungan. Dengan segudang atribut ramah lingkungannya, HDPE menonjol sebagai solusi berkelanjutan terhadap teka-teki plastik.

1. Kemampuan daur ulang: Salah satu ciri khas HDPE adalah kemampuan daur ulangnya yang tinggi. Tidak seperti plastik lainnya, HDPE dapat didaur ulang secara efisien dan berulang kali tanpa kehilangan integritas strukturalnya. Karakteristik ini menjadikannya kandidat ideal untuk sistem daur ulang tertutup, di mana sampah plastik diubah menjadi produk baru, sehingga meminimalkan kebutuhan akan bahan baku dan mengurangi dampak terhadap lingkungan.

2. Daya Tahan: HDPE memiliki daya tahan dan ketahanan yang luar biasa terhadap degradasi, sehingga cocok untuk berbagai aplikasi, termasuk pengemasan, konstruksi, dan transportasi. Umur panjangnya mengurangi frekuensi penggantian, yang menyebabkan penurunan konsumsi sumber daya dan timbulan limbah selama siklus hidup produk.

3. Ringan: Meskipun kokoh, HDPE sangat ringan, menawarkan manfaat transportasi dan efisiensi energi yang signifikan. Rasio berat terhadap volume yang rendah mengurangi konsumsi bahan bakar selama transportasi, sehingga menghasilkan emisi gas rumah kaca dan dampak lingkungan yang lebih rendah dibandingkan dengan material yang lebih berat.

4. Ketahanan Kimia: HDPE menunjukkan ketahanan yang sangat baik terhadap bahan kimia, kelembapan, dan korosi, menjadikannya pilihan yang lebih disukai untuk mengemas zat berbahaya dan menyimpan cairan. Sifatnya yang kedap air mencegah pelepasan zat berbahaya ke lingkungan, sehingga menjaga kesehatan manusia dan ekosistem.

5. Keserbagunaan: Dari botol dan wadah hingga pipa dan peralatan bermain, keserbagunaan HDPE tidak mengenal batas. Kemampuan beradaptasinya terhadap berbagai proses dan aplikasi manufaktur memungkinkan terciptanya solusi inovatif di seluruh industri dengan tetap menjaga komitmen terhadap keberlanjutan.

6. Dampak Lingkungan: Dibandingkan dengan material alternatif seperti kaca, logam, atau plastik lainnya, HDPE terbukti memiliki dampak lingkungan yang lebih rendah sepanjang siklus hidupnya. Penelitian telah menunjukkan bahwa produksi HDPE mengkonsumsi lebih sedikit energi, menghasilkan lebih sedikit emisi gas rumah kaca, dan membutuhkan lebih sedikit sumber daya, sehingga menjadikannya pilihan yang lebih bertanggung jawab terhadap lingkungan.

7. Kepatuhan Terhadap Peraturan: Kredensial lingkungan HDPE semakin diperkuat dengan langkah-langkah peraturan dan standar industri yang bertujuan untuk mempromosikan praktik berkelanjutan. Organisasi di seluruh dunia menyadari pentingnya HDPE dalam pengelolaan limbah dan upaya pencegahan polusi, sehingga menyebabkan peningkatan permintaan dan investasi dalam infrastruktur dan teknologi daur ulang.

Meskipun polusi plastik masih menjadi masalah yang mendesak, penting untuk menyadari bahwa tidak semua plastik berdampak buruk bagi lingkungan. Dengan mengatasi akar penyebab polusi plastik, seperti jaring nelayan yang dibuang, kantong kresek, dan botol plastik, serta mendorong praktik berkelanjutan, konsumsi yang bertanggung jawab dan industri perikanan yang bertanggung jawab, kita dapat berupaya menuju masa depan di mana plastik hidup berdampingan secara harmonis dengan alam, dan bukannya menjadi ancaman bagi alam. Melalui kolaborasi, inovasi, dan pengambilan keputusan yang tepat, kita dapat menghilangkan prasangka kesalahpahaman bahwa semua plastik adalah perusak lingkungan dan membuka jalan menuju planet yang lebih berkelanjutan dan berketahanan.

United Nations Environment Programme (UNEP). (2019). "Ghosts beneath the waves: The impact of lost, abandoned or discarded fishing gear." Retrieved from: https://www.unep.org/resources/report/ghosts-beneath-waves-impact-lost-abandoned-or-discarded-fishing-gear

Jambeck, J. R., et al. (2015). "Plastic waste inputs from land into the ocean." Science, 347(6223), 768-771.

Rochman, C. M., et al. (2015). "Anthropogenic debris in seafood: Plastic debris and fibers from textiles in fish and bivalves sold for human consumption." Scientific Reports, 5(1), 14340.

European Commission. (2020). "Single-Use Plastics Directive." Retrieved from: https://ec.europa.eu/environment/waste/plastic_waste.htm

National Geographic. (2022). "Plastic Bags." Retrieved from: https://www.nationalgeographic.com/environment/article/plastic-bags

Thompson, R. C., et al. (2009). "Lost at sea: where is all the plastic?" Science, 304(5672), 838.

Environmental Protection Agency (EPA). (2022). "Plastics and Environmental Protection." Retrieved from: https://www.epa.gov/environmental-topics/greener-living-plastics-and-environmental-protection

Plastic Pollution Coalition. (2022). "Learn: Plastic Pollution." Retrieved from: https://www.plasticpollutioncoalition.org/learn

World Wildlife Fund (WWF). (2022). "Plastic Pollution: WWF's Position on Single-Use Plastics." Retrieved from: https://wwf.panda.org/knowledge_hub/?359717/Plastic-Pollution-WWFs-position-on-single-use-plastics

Ellen MacArthur Foundation. (2022). "New Plastics Economy Global Commitment." Retrieved from: https://www.ellenmacarthurfoundation.org/our-work/activities/new-plastics-economy-global-commitment

PlasticsEurope. (2022). "Plastics – the Facts 2021." Retrieved from: https://www.plasticseurope.org/en/resources/publications/4314-plastics-facts-2021

American Chemistry Council. (2022). "Recycling & Sustainability: High-Density Polyethylene (HDPE)." Retrieved from: https://plastics.americanchemistry.com/Recycling-Sustainability/Recycling-Materials/HDPE

Environmental Protection Agency (EPA). (2022). "Advancing Sustainable Materials Management: Facts and Figures Report." Retrieved from: https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/plastics-material-specific-data#PlasticContainersAndPackaging

Plasticseurope.org. (2022). "High-Density Polyethylene (HDPE)." Retrieved from: https://www.plasticseurope.org/en/about-plastics/what-are-plastics/types-plastics/high-density-polyethylene-hdpe

Geyer, R., et al. (2017). "Production, use, and fate of all plastics ever made." Science Advances, 3(7), e1700782.

Plastics Industry Association. (2022). "The Benefits of HDPE Containers." Retrieved from: https://www.plasticsindustry.org/article/benefits-hdpe-containers

França, R. C., et al. (2021). "Life Cycle Assessment of High Density Polyethylene (HDPE) Production in Brazil." Journal of Cleaner Production, 277, 123123.

National Institute of Standards and Technology (NIST). (2022). "Life Cycle Inventory Data for Polyethylene HDPE Resin Production from Cradle-to-Gate." Retrieved from: https://www.nist.gov/system/files/documents/mel/inorganic/CRADLE-TO-GATE-HDPE-MEL-QPC-2017.pdf

PlasticsToday. (2022). "HDPE Recycling: Characteristics, Processing, and Markets." Retrieved from: https://www.plasticstoday.com/materials/hdpe-recycling-characteristics-processing-and-markets/140526641743327

European Plasticisers. (2022). "Sustainable Plastics: The Life Cycle of PVC and HDPE Pipes." Retrieved from: https://www.european-plasticisers.eu/sustainable-plastics-the-life-cycle-of-pvc-and-hdpe-pipes/